第010章

　　厘清过现况，路易斯开始思索。
　　（首先，该解决掉的是……）
　　全员同时展开了咏唱。最先发动的，是路易斯的飞行魔术。
　　离地后，路易斯在低空飞行的同时，用短缩咏唱展开盾型防御结界。
　　接着就这么以飞行魔术高速移动，朝潜伏在周围的别间教室研究生冲撞过去，「用结界一路辗过」。
　　「嘎啊──？」
　　「呕咕！」
　　遭到路易斯以惊人之势撞击，被结界压垮的人们纷纷发出哀号，接二连三倒地。
　　其中也不乏瞄准路易斯发动攻击魔法的学生，但路易斯丝毫不当一回事，照样带着结界横冲直撞压倒对方。路易斯对结界的强度有自信。
　　就在附近这群打算伺机而动的潜伏者惨遭歼灭时，火焰长枪从侧面射了过来。
　　盾型防御结界只展开在前方，若遭到来自其他方向的攻击命中，当然会造成巨大伤害。
　　「同一招第二次不管用啦，欧恩！」
　　路易斯控制飞行魔术，急速拉升轨道，闪掉了火焰长枪。
　　欧恩所施放的火焰长枪，除了炸裂效果之外，还编入了简单的追踪效果。若不是有飞行魔术的机动力，想闪开绝非易事。
　　「那，这招如何？」
　　维持着火焰长枪的欧恩，已经结束了下一道咏唱。细长的火舌瞬间如结网般扩散，看来是打算撒网包围路易斯，扼杀飞行魔术的机动力。
　　（然后呢，就在我的注意力被欧恩引走的时候……）
　　隔着欧恩撒下的火焰网，一枝风箭飞来，穿过网孔射向路易斯。
　　这是阿道夫擅长的风系魔术。但，视线可及范围内找不到阿道夫的身影。
　　阿道夫最拿手的，就是运用风系魔术的远距离狙击，再搭配远端魔术施展的组合技。强悍之处在于攻击魔术的飞行距离，以及在远处启动时的精度。在这两方面，阿道夫着实堪称无人能出其右。
　　相较于路易斯逼近对手直接以拳头痛打的战斗风格，可谓完全相反的类型。
　　（还是老样子，专搞些让人不耐烦的阴招。）
　　欧恩从中距离发起高火力攻击，阿道夫从远距离狙击。这两人联手起来，确实是颇为棘手──不过，并不是只有敌方有同伴。
　　在路易斯解除飞行魔术着陆的同时，从上空赶来支援的卡莱也降落在路易斯身旁。
　　来自四面八方的阿道夫狙击，都被卡莱用半球体型防御结界挡下，同时还不忘灵巧地切换成盾型防御结界，架开欧恩的高威力火焰长枪。
　　即使身处单方面挨打的局面，卡莱的语调还是一如往常悠哉。
　　「你打算，把最好吃的留给师父啊？」
　　最好吃的──如此发言时，卡莱望着的是尚无动静的玛克雷岗。
　　路易斯耸了耸肩。
　　「有什么办法，玛克雷岗老师打学生肯定不会拿出真本事吧。」
　　「我想也是～」
　　卡莱嗤嗤地笑了起来。
　　「以〈岩窟魔术师〉基甸拉塞福之名，开启吧，门扉。」
　　「以〈水咬魔术师〉威廉玛克雷岗之名，开启吧，门扉。」
　　橘红色与蓝色的光点各自出现在拉塞福与玛克雷岗的面前，开始汇集构筑成门扉。
　　拉塞福露出了乐在其中的笑容，玛克雷岗则是一如往常。
　　「自断绝之谷底现身吧。大地之精灵王亚克雷德。」
　　「与泡沫之声一同现身吧。水之精灵王露露契拉。」
　　地面顿时隆起，带有精灵王魔力的土柱接二连三出现在玛克雷岗身边，准备将之包围。
　　至于玛克雷岗，也释放出大量带有精灵王魔力的水，造出巨大的水蛇。在巨大水蛇的面前，土柱也无用武之地。水流就这么改变外型，自土柱缝隙间满溢而出，然后再度汇集成巨大水蛇。
　　来势汹汹的水蛇，被拉塞福用土壁挡下。
　　双方实力平分秋色。
　　在这种状况下，拉塞福举起没有握着法杖的右手，作出空转烟斗的动作。
　　「来，大闹一番吧。臭小鬼。」
　　由于拉塞福施展召唤精灵王的魔术，现场出现了广范围的大量土柱，逼得原本在此地藏身的人不得不从树木的阴影下跳脱逃离。
　　不仅如此，地面还一直持续震动，不规则地隆起。虽然并非不可能，但实在难以踏稳在地面上。
　　换言之，这是对会使用飞行魔术的选手极为有利的发展。路易斯当然不会放过这种机会。
　　「不会让你走的。」
　　欧恩射出雷枪。但，早已料到这手的路易斯咧嘴一笑，向前伸出右手。
　　路易斯的右手上，正展开着盾型的防御结界──而且，这还不是普通的防御结界。
　　欧恩所射出的雷枪，在接触到路易斯结界的瞬间，便一百八十度反弹。
　　总是冷静的欧恩顿时脸色大变。
　　「反射结界？」
　　「这招是我的秘密武器。原本是打算拿来对付玛克雷岗老师的。」
　　反射结界虽然能反弹敌方的攻击魔术，强度却偏低，十分脆弱。是一种极难运用的魔术。
　　结界在反弹攻击的同时化成了碎片四散……但，路易斯毫发无伤。而欧恩，则被反弹后的雷枪扎扎实实命中肩膀，不支倒地。
　　从远方发起攻击的阿道夫，比较不用担心反射的问题。容易被精准反弹的，是近～中距离带有一定程度威力的攻击。欧恩的攻击正是最典型的例子。
　　「你竟然，连反射结界，都学会了……」
　　听见倒在地面的欧恩如此呻吟，路易斯得意地仰起胸膛。
　　「我可是要成为〈结界魔术师〉的男人啊。」
　　为此，路易斯读遍了退休的结界术教师──梅洁所写的所有论文。
　　路易斯转头望向拉塞福与玛克雷岗的土水攻防战，舔了舔舌头。
　　（那～么，接下来虽然很想验证看看，玛克雷岗的召唤精灵王可以反弹到什么程度……）
　　首先，还是得狩猎一下被拉塞福用土柱逼出来的家伙们。
　　「卡莱，这边的，可以拜托你吗？」
　　「好喔，你快去吧。」
　　卡莱把射向自己的攻击全数用防御结界挡下，同时又维持着好几道攻击魔术，接二连三解决掉失去平衡的其他学生们。当然，还不忘用防御结界掩护咏唱中的路易斯。
　　能够同时施展高达七种魔术的卡莱，在这种被大量敌军包围的状况下，是非常可靠的友军。
　　「那，我走了。」
　　结束咏唱的路易斯以飞行魔术升空，穿梭于土柱隙缝间。然后一一用风枪解决逃窜中的学生，寻找猎物的身影。
　　（……逮到你了。）
　　阿道夫的强项之一，在于能够透过远端魔术，自四面八方同时发起攻击。
　　然而，远端魔术的用途是让施术者在远离自己的位置发动魔术，因此若没有正确掌握周边地形，莫说要命中目标了，就连想顺利发动魔术都成问题。
　　然后，阿道夫的另一项特技──远距离射击，这会儿也因为土柱的妨碍难以施展。
　　拉塞福一招召唤精灵王，在周围生成土柱，又改变了地形，阿道夫的强处就这么彻底遭到封杀。
　　路易斯以升龙之势极速上升，然后就这么以最高速度冲向阿道夫。不用说，前方自然是展开了盾型防御结界。
　　阿道夫虽然惊慌失措，也还是面向路易斯射出了风刃。
　　「可恶，笨蛋，别过来──！」
　　「还是老样子，一急就词穷得可怜啊。」
　　要挡下迎面射来的单纯攻击，靠盾型防御结界就绰绰有余了。
　　路易斯凭借惊人的平衡感与体能维持飞行魔术，一口气逼近到阿道夫面前。
　　「就只会躲远远在那边射啊射啊射啊射的……烦死人啦，凸额头！」
　　路易斯故意不用结界直接辗过，而是把结界重新覆盖在右拳。
　　果然，看不顺眼的家伙还是用揍的最痛快。
　　「欧啦啊啊啊啊啊啊啊！」
　　随着一阵野兽般的咆哮，覆盖着结界的拳头，把阿道夫法隆狠狠地揍了个体无完肤。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　米妮瓦的讲堂里，爆起了如雷的兴奋欢呼。
　　讲堂教坛上设了巨大的白幕，魔法战用结界内部的景象就投射在这张白幕上。
　　投影技术本身就十足吸引人了，而投影出来的光景更是振奋人心。
　　平时不太有机会拜见的召唤精灵王，现在一次就有基甸拉塞福与威廉玛克雷岗两个教授跳楼大放送。
　　攻击、防御、支援、妨碍，以及用飞行魔术移动，同时展开如此丰富行动还一派轻松的卡莱麦斯威尔。
　　然后，熟练地运用难以掌控的飞行魔术，轻巧翱翔的同时，以结界爽快地痛殴对手，豪放不羁的路易斯米莱。
　　「真不愧是路易斯。表现丝毫不在教授与〈星枪魔女〉之下啊。」
　　莱欧尼尔好似深感钦佩地点头，一旁的随从奈特也低声咕哝。
　　「把结界当成钝器运用的魔术师，在下，还是第一次看到。」
　　实在是再贴切不过的感想。
　　听着两人的发言，萝莎莉忍不住浮现苦笑。
　　（要说像他的作风，的确是很有他的风格……）
　　那种战法，讲求飞行魔术的本领、结界的强度，以及体能的高超，是一种极度困难的战斗风格。绝非任何人都办得到。
　　投射在白幕的影像之中，路易斯又让一名学生丧失了战斗能力。其决定性的一击是射出风枪的攻击魔术。
　　用揍的比较快──路易斯虽然老把这句话挂在嘴边，但他的攻击魔术本事其实也高人一等。加上脑筋动得快，懂得因应状况切换适合的战法。
　　（将来，路易斯一定会成为了不起的魔术师。）
　　〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福、〈水咬魔术师〉威廉玛克雷岗，以及〈星枪魔女〉卡莱麦斯威尔，每个都是列入七贤人候补名单的佼佼者。
　　足以和这些大人物抗衡较量的实力与天分，存在于路易斯的身上。
　　（而我……）
　　摆在膝盖上的手掌，无意识地紧握成了拳头。
　　涌现心底的，是远比自卑感或羡慕，都来得更强烈的不甘心。
　　（我没办法，成为一个能够站在他身旁的，魔术师。）
　　虽然已升上高中部二年级，萝莎莉的魔力量还是几乎毫无提升。
　　已经难以期待再有更进一步的成长──这件事，比起其他任何人，萝莎莉自己最清楚。
　　（所以，我必须……做出选择。）
　　周围的人们，哇──地高声欢呼了起来。
　　玛克雷岗所操纵的巨大水蛇──召唤精灵王所操控的水流，被路易斯用反射结界给反弹了。
　　虽然结界在反弹的同时就碎裂四散，路易斯也被水流给冲走，但仍是大快人心的创举。
　　被反射结界给反弹的水系魔术，就这么把拉塞福、玛克雷岗，顺便还把周围同学们拖下水，全部一起冲走。
　　白幕上投射的影像虽然没有声音，却仿佛可以听见拉塞福怒吼「臭小鬼──！」的咒骂声。
　　「米莱用的那个，是反射结界对吧？三级的吗？」
　　「不，虽然没有完全反射，但也是反弹了召唤精灵王，至少算二级相当吧？」
　　「那难度，不就跟召唤精灵王没两样，根本没多少人会用……」
　　听着四周的鼓噪声，萝莎莉眨也不眨眼，凝视着白幕不放。
　　成功反弹水蛇，不但把拉塞福卷进水流，连自己也冲成落汤鸡的路易斯，正朝天高举紧握的拳头，开怀大笑。
　　──看到没，萝莎莉！
　　那是让人仿佛会听见这种呐喊的，前所未有的顽童得意面孔。
　　那样的笑容，对萝莎莉而言，实在耀眼得炫目。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第十二章 背负的事物，觉悟的形式
　　研究室际杯魔法战大会的一个月后，在大会热潮余韵尚存时举办的校庆，迎接了空前的盛况。尤其是在上个月魔法战大会上也曾运用到的，结界内影像的投影技术，引起了大量的关切。
　　今年的研究发表会上，也有许多关于这项投影技术的研究成果，不少人认为，这项技术迟早会以米妮瓦为中心推广开来。
　　在这种背景下，说起与这项投影技术基础息息相关的路易斯米莱，则并未特别发表什么研究成果，与往年同样在摊位劳动。当然，为了不让初中三年级时的悲剧重演，这次自己准备了替换的服装。
　　午餐热门时段在摊位贩卖轻食，只有在想看的发表会时间快到时，才离开岗位前去观摩。
　　路易斯特地放下工作前去观摩的，并不是与结界投影技术相关的发表，而是欧恩的研究成果。
　　升学进入高中部一年级的欧恩，不但加入玛克雷岗门下，还在魔法战大会获选出赛，然后，校庆上也被选为研究发表者。现在，高中部一年级最饱受瞩目的学生非欧恩莫属。
　　「嗨～欧恩。」
　　发表结束后，路易斯向正朝讲堂休息室移动的欧恩开口搭话。
　　也不晓得是不是研究发表时的紧张未消，只见欧恩一脸僵硬。
　　「路易斯，我可能，已经不行了……」
　　「啊？为啥啊。不是发表得挺不赖的吗？来宾的问题你也都回答啦。」
　　「可是，我足足口吃了四次……太难为情了……」
　　面对表情有如世界末日降临的欧恩，路易斯用鼻子笑道：
　　「跟你同研究室的阿道夫可是结结实实地搞错了术式咧。光这个，就够让我嘲笑他好一阵子啦。」
　　「就是你三不五时这样挑衅阿道夫学长，那个人，才会动不动就跑来问我『知不知道路易斯有什么弱点』啦。」
　　「喔～？那可真不好意思。」
　　路易斯掏出一只袋子，塞给半眯着眼睛瞪人的欧恩，那是路上顺道买下的烘焙点心。
　　「拿去，慰劳你的。」
　　「……谢谢。」
　　欧恩向后靠在墙上，打开了纸袋。纸袋里头装的，是用面粉与蛋制作，再灌进果酱的圆形点心。
　　在欧恩打开纸袋的同时，路易斯就伸手进袋内，拾起一颗点心塞进嘴里。
　　「明明说慰劳我，为什么是你自己先吃啊。」
　　「有什么欢系，东西互偶买的啊……嗯咕。喔，这颗果酱加不少，中大奖啦。」
　　欧恩一脸傻眼地拿起点心，小小啃了一口。与整颗塞满嘴的路易斯吃相完全不同。
　　两人就这么靠在墙上，吃了好一会儿点心。等吃完第二颗点心，欧恩才低声咕哝起来。
　　「嗳，为什么去年跟今年，路易斯都没有发表研究成果？」
　　「啥？发表会那种麻烦得要命的东西，为啥我非搞不可啊。」
　　初中部三年级的研究发表，毕竟是事关升学，才勉为其难接受，否则路易斯基本上并不喜欢上台发表。听人发表有兴趣的主题当然是很喜欢，可要自己去分享就没意愿了，相关准备是真的麻烦。
　　上台发表研究的实绩当然是有利于就职。然而话虽如此，路易斯又不像欧恩这样，以进入魔法兵团为目标。
　　「我毕业之后打算当无所属的自由魔术师，所以这类培养资历的我就免啦。」
　　大半的米妮瓦学生，在升上高中部三年级之后，都会报名参加魔术师工会的考试，取得下级魔术师资格，让工会帮忙斡旋工作。
　　但，路易斯并不打算加入工会。
　　「凭路易斯的实力，想让高级贵族雇用当专属魔术师明明都不成问题……啊，抱歉，当我没说。以你的个性是绝对不可能的。」
　　「我看你是全都懂了喔。」
　　路易斯咯咯咯地抖着嗓子发笑。
　　装出毕恭毕敬的态度，向高高在上的贵族大人们阿谀谄媚维生，这样的生活方式，路易斯打从心底敬谢不敏。
　　想活下去就需要钱。然后路易斯明白，以自己现在的实力，到哪里去都不愁没饭吃。
　　实际上，即使不所属于工会，魔术师这个职业毕竟原本就稀少珍贵，所以绝对不缺工作。真有那个意思，到龙害频繁的东部地区去，自告奋勇讨伐龙都是一条出路。在讨伐龙的时候，魔术师是非常抢手的战力，报酬自然也能够满足期待。据说也有魔术师是没加入工会，但由于以魔术师身分立下可观的功绩，同样获得了称号──换句话说，用不着加入魔术师工会，还是能以成为〈结界魔术师〉为目标。
　　就在纸袋里只剩下最后一颗点心时，路易斯飞快朝纸袋伸手，欧恩则是一把提起纸袋，让路易斯扑了个空。
　　「路易斯吃了三颗，我只吃两颗。所以，这颗该是我的吧。」
　　「这我买来的耶。」
　　「这是我收下的慰劳品。」
　　两人还在你来我往地打着小朋友等级的舌战，萝莎莉与莱欧尼尔的身影就出现在走廊后头。路易斯于是放弃点心争夺战，抛下一句「我去去就回」转身背向欧恩。
　　倒也不是有什么事情要找两人商量，纯粹只是想一起逛逛校庆。
　　萝莎莉、莱欧尼尔，以及沿着墙边行动的随从奈特静静地走着。正打算朝三人背后开口，对话就先传进了耳里。
　　「是呀，已经和老师谈过了，我预定在下个月月中就要退学。之后，就先返乡一趟……」
　　「呣唔，这样吗……到时可就寂寞了。」
　　路易斯停下了脚步。
　　（在说什么？谁要退学？谁要返乡？）
　　回过神来，唤声已经脱口而出。
　　「萝莎莉！」
　　发现有人叫住自己，萝莎莉止步转身。神情虽显惊讶，却又马上回归一如往常的冷静。
　　「……刚才的对话，你都听见了？」
　　「下个月要退学……是怎么一回事啊。」
　　面对路易斯语调僵硬的质问，萝莎莉将侧发拨到耳后，带着稀松平常的语气回应。
　　「我想要，走上从医之路。」
　　萝莎莉的魔力量低，总是为此苦恼不已，这件事路易斯很清楚。
　　即使如此，路易斯还是不希望萝莎莉放弃，想和萝莎莉一起上高中，所以才会透过魔法战用行动表现，即使魔力量少，也有办法可以克服。
　　（……仔细想想，那根本不算鼓励，只是在强迫推销。）
　　萝莎莉会不会从更早之前，就一直想转换跑道，以成为医生为目标努力？
　　自己是不是因为想跟她一起上高中，反而剥夺了萝莎莉走上正轨的机会？
　　诸如此类的想法浮现脑海，路易斯顿时语塞。
　　面对默不作声的路易斯，萝莎莉投以目不转睛的真挚眼神，继续倾诉：
　　「我想要成为，像伍德曼医师那样，连魔力相关病症也能够处置得宜的医师。所以，以往在米妮瓦所学的一切，都不是白费的。选择升学进入高中部，我也并不后悔。」
　　萝莎莉的语气虽然平稳，却感受得出她向来展现的坚定意志。
　　每字每句，都令路易斯的胸口紧紧纠结。
　　「即使魔力量少，还是有能够做到的事……是你让我注意到这件事的，我真的很感谢。」
　　总是凛冽锐利的双眼，随着下垂的眼角形成柔和的线条。
　　嘴边浮现的，是如同花朵绽放般的灿烂笑容。
　　「谢谢你，路易斯。」
　　心脏的鼓动愈来愈快。脑袋瓜深处不停发麻，明明正值寒冬，脸颊却莫名火热。
　　虽然内心被她的笑容刺激得飘飘然，肚子深处却同时涌现一股寂寞。
　　那是了解到──自己没办法与萝莎莉背负同样事物的寂寞。
　　（啊啊～受不了，这家伙真的是～……）
　　咽下难以咀嚼消化的感情，路易斯硬是扬起嘴角，露出顽童本色的狂妄笑容。
　　「你可是我认同的女强人。想当什么一定都当得成啦。」
　　萝莎莉一定会成为一个了不起的医生吧。
　　毕竟她与抱着「别饿死就好」想法的路易斯不同，她是个会回应旁人期待，好好制定目标，努力朝目标迈进的人。
　　「谢谢你。那么，我要到办公室去了。」
　　语毕，萝莎莉便回过身去，随着飘逸的裙摆起步离开。
　　看着被留下的路易斯，一直保持沉默的莱欧尼尔小声地说道：
　　「路易斯啊，对不起。」
　　「为啥要道歉啊。」
　　「我还以为，你铁定……会不停闹别扭，吵着不希望萝莎莉退学。」
　　路易斯用鼻子哼了一声，摆出自以为善解人意的好男人表情。
　　「哪～可能，我还没不解风情到会去阻扰萝莎莉实现梦想。」
　　「……梦想，吗。」
　　好似深有感触一般，莱欧尼尔望着萝莎莉离去的方向低语。
　　「放弃魔术师之路，对萝莎莉而言想必是相当苦涩的决定吧。身为七贤人之女，她一直很希望能回应父亲的期待。」
　　只要出生在七贤人的家庭，任何人肯定都背负过期待吧。
　　成为一个像父亲那样杰出的魔术师，总有一天成为七贤人……这样的期待。
　　而这种想法，路易斯就是不以为然。
　　「管爸妈是谁，都跟萝莎莉无关吧。学自己想学的，干自己想干的工作不就好了吗？」
　　「即使如此，萝莎莉还是自己下了决定。决定要背负起父亲及旁人的期待活下去。」
　　就这样，从小一路背负着众人期待至今的萝莎莉，在不得不痛下断绝魔术师之路的决定时，究竟是怎样的心情呢。
　　这份决心的分量有多重，路易斯并不清楚。
　　无法与萝莎莉感同身受，心有不甘的路易斯，仰头望向了莱欧尼尔。
　　「……你也是吗？」
　　「因为我是王族啊。」
　　对了。虽然偶尔会忘记这件事，但莱欧尼尔是王国第一王子。
　　打从出生的瞬间起，一切就已经底定，毫无转圜余地，身上背负的期待，比任何人都来得重。
　　「你也是为了回应期待，才想成为国王陛下吗？」
　　「这就有点出入了。」
　　莱欧尼尔扭动粗壮的颈子摇头，斩钉截铁地断言。
　　「我的目标并非当上国王，而是让王国变得更好。」
　　等在墙边待命，几乎与墙壁同化的随从奈特，摆出一种「很让人头痛对吧」的表情望向路易斯。
　　莱欧尼尔个性温和，为人善良，有一种令人喜欢的魅力。但，个性过于表里如一了。讲求彼此勾心斗角政治角力的舞台，不是适合他发挥的场所。
　　一旦莱欧尼尔继位为王，相信不只他自己，就连旁人都会百般折腾吧。
　　路易斯与奈特的傻眼表情，得到了莱欧尼尔的苦笑回应。他一定，也早就有自觉了吧。知道自己不适合踏入政界。
　　即使如此，莱欧尼尔还是没有逃避自己身为王族的责任。
　　「我有两个同父异母的弟弟。他们俩，都还太小了……尤其是菲利克斯，天生就体弱多病。」
　　在他仰望的那张侧脸上，是为了手足未来操心的兄长神情。
　　要是有个这样的大哥，虽然可能会觉得热血过头这一点很烦人，但一定不会讨厌吧──路易斯坦率地心想。
　　「我想让这个利迪尔王国，成为一个能让弟弟们安心生活的国家。不管是由我，还是哪个弟弟继位，这点都不会改变。」
　　莱欧尼尔的意思是，无论自己能不能成为国王，都要努力让这个国家变得更好。
　　这也是一种觉悟的形式。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　校庆结束后，路易斯拖着载满摊位用具的手推车，一路走回镇上。
　　黄昏的天空被晚霞染红，街景正逐渐没入夜影。迎面而来的冷风，吹得脸颊阵阵发麻。教人直想喝酒暖身。
　　迈往镇上的脚步之所以沉重，并不是因为手推车载了太多行李。
　　（为什么，那些家伙……背负得了那么多东西啊？）
　　打从降临到这个世间的那刻起，路易斯一直一无所有。所以，只要有维持生命所需的最低限事物，就已经足够了。
　　一无所有，就代表没有任何负担，也乐得轻松。
　　一直茫然地认为，自己这辈子，肯定都会像这样了无牵挂地活下去。
　　可是，看到萝莎莉跟莱欧尼尔那样的处世精神，实在忍不住认为自己是个过于渺小的存在。
　　无意间，在来到米妮瓦之前，和已故娼妇秀娜的对话浮现在脑海里。
　　『嗳～路易斯。我说你啊～』
　　『啊？』
　　『将来有一天，一定要好好离开这间店，建立自己的家庭喔。』
　　那时候，自己根本就不晓得何谓家人，也丝毫没有想去拥有的念头。
　　家人什么的，只是沉重的负担。只会束缚自己。就算没那种东西，自己也活得下去。
　　（……如果说，即使这样还是想要的话──）
　　对于想要的东西，路易斯总是会严加挑选。留在手边的，只要是自己最能够珍惜的东西就够了。
　　所以路易斯开始思考。思考自己真正想要的是什么。最不愿意放手的是什么。
　　不需要满坑满谷的宝贝。只要这双手能掌握的东西就好──闪过这道想法时，浮现在脑海的，是为了遍体麟伤的路易斯包扎的，萝莎莉的手。
　　「路易斯～不好意思啊，太晚来帮你了～！」
　　抬头一看，一个单手举着提灯，小跑步接近的人影映入眼帘。是戈雅店里的员工──瘦巴巴的中年男子罗。
　　罗绕到路易斯身后，准备动手帮忙推车，不过骨瘦如柴的罗，能出的力实与杯水车薪无异。
　　「罗，你不用推啦，到前面帮我把路照亮就好。」
　　太阳还没完全下山。话虽如此，现在还是希望面前有盏明灯。穷乡僻壤长大的路易斯，有火光在身边，总是会觉得比较放心。
　　罗走到拖着手推车的路易斯身旁，不好意思地搔了搔头。
　　「真～的很对不起。纱莉的未婚夫来店里打招呼，一时之间抽不开身……」
　　纱莉已经说好会在初夏的时候结婚。对象是从以前就成天喜欢喜欢喊个不停的，那个年纪比她还大的男人。
　　「纱莉那家伙，个性不先改改，嫁出去不会惹麻烦吗？」
　　「不要紧啦。纱莉那么懂事，而且那未婚夫，也是很循规蹈矩的人啊。」
　　闻言，路易斯忍不住赌气似的嘟起嘴巴。
　　「循规蹈矩喔～……这种事有那么重要吗？」
　　「很重要啊。这样才让人觉得，他不只珍惜纱莉，也很重视戈雅喔。」
　　罗这番话，让路易斯小小吃了一惊。
　　在娼馆长大的路易斯，结婚这个词在心中的定义，和赎身是划上等号的。所以从未多加深思，顶多只觉得被赎走的女人有好好受到珍惜就够了。
　　「纱莉她啊，还向那个未婚夫介绍我耶。说是因为我就跟家人没两样。」
　　在罗消瘦的脸颊上，浮现出柔和的笑容。那总是懒洋洋的双眼，这会儿竟显得水汪汪。
　　「那个未婚夫，态度好庄重地向我问好呢。真的好开心啊～」
　　戈雅和罗是儿时玩伴。戈雅的店原本是戈雅和他老婆在顾的，由于戈雅的老婆在纱莉还小时过世，罗才开始到店里来帮忙──客人是这么告诉路易斯的。
　　所以对纱莉来说，罗就像是自己的家人一样。
　　「……要当纱莉老公的家伙，应该是个好男人吧。」
　　「不然纱莉怎么会迷上他咧～」
　　「也对，啊。」
　　出口的低语，化解了自己内心的纠葛。
　　总觉得，原本沉重的脚步好似轻快了几分。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　对于正着手进行退学准备的萝莎莉而言，从校庆结束后，时间真的是一转眼就过去了。
　　各式各样的手续、向关照过自己的人请安道别、捆包行囊，以及为了考进医学院努力用功。该做的事情只能用堆积如山形容。
　　萝莎莉的室友在寒假前就退学了，现在实质上相当于住个人房。所以，即使打包行李到半夜，也不会有人抱怨。
　　退学前夕，萝莎莉把房间尽情打扫了个痛快，然后重新检查行李是否有缺漏。
　　（这么一提，当初离家时，也像这样大扫除了一番呢。）
　　萝莎莉的家，以魔法伯宅邸而言是嫌小了点，也没雇用多少仆役。萝莎莉的父亲原本是商人出身，并不是贵族。
　　或许正因如此，父亲崇尚的是俭朴扎实的生活。拜此之赐，就算没有仆役帮忙，萝莎莉基本上也都能打点自己的生活起居。
　　小时候，无论用功也好，生活起居也好，全都必须有出色的表现。因为，萝莎莉是七贤人的女儿。
　　明明有七贤人当父亲，魔力量却少得可怜，所以，至少其他方面必须无可挑剔。萝莎莉自己是这么认为的。
　　──连这点程度，都办不到吗。
　　首度让父亲指导自己魔术时的光景在脑海复苏。就连简单的魔力操作，萝莎莉都办不到。因为魔力量实在是太少了。
　　父亲并没有长篇大论地说教，就只是扔下这么一句话，此后，就一度也不曾陪过萝莎莉练习魔术。
　　（爸爸，对不起。）
　　萝莎莉有如脱力瘫倒般，横躺在双层床的下铺。
　　无法成为父亲及旁人理想中的魔术师，这件事实带来的罪恶感，恐怕往后也会持续折磨萝莎莉吧。
　　即使如此，还是有人愿意为萝莎莉打气。
　　──你可是我认同的女强人。想当什么一定都当得成啦。
　　这番话，以及那充满顽童本色的狂妄笑容，一定要深深烙印在心底永不遗忘，萝莎莉心想。
　　（从明天起……就再也无法见面了呢。）
　　是不是该趁最后的机会，表明自己的心意呢。不，都已经要离开米妮瓦了，还去传达自己的思念，充其量只算得上自我满足。只会害他困扰。
　　萝莎莉就好似要盖住满溢而上的寂寥与落寞，阖起眼皮。就在这时，一阵叩叩声响起。那不是敲门，声音是从反方向的窗口传来的。
　　忍不住从床上挺起身子的萝莎莉转头一望，随后大吃一惊。在微微掀开的窗帘后头，背对着夜空敲响窗户的人，不正是路易斯吗。
　　萝莎莉离开床铺，走到窗边伸出手。昏暗的夜色与半闭的窗帘阻碍了她的视线，没办法连路易斯的表情都看得清楚。